❛Concert❜ Véronique Gens, Christophe Rousset, Les Talens Lyriques ● Tragédiennes III : magnifique défense et illustration de la Tragédie Française.

Véronique Gens © Anton Solomoukha

C'était à la fin de l'an dernier une promesse, et de la plus riche envergure. Un disque magnifique, troisième opus d'une série initiée en 2006, cette fois-ci orienté vers les avatars romantiques de la Tragédie Lyrique (lire notre chronique ICI). Une tournée aussi, dont la prolongation, en ce printemps, permet - enfin ! - à Paris de se faire l'oreille sur des extraits d'opéras courant de Gluck à Verdi... soit un petit siècle de musique française (1779-1867). Si, du CD au récital associé, seuls deux airs ont disparu sous les impératifs du "direct" (Mermet et Massenet), l'auditeur gagne en revanche deux pages orchestrales nouvelles, deux ouvertures - celles de la Stratonice de Méhul, et de la Médée de Cherubini.

La cantatrice est apparue dans une forme fastueuse, ce qui s'est mesuré non seulement à sa performance de l'instant, séquence après séquence, mais encore à la structuration du parcours. Débuter en concert par le fort ardu Ariodant (Méhul, toujours, au troublant incipit parlé/chanté) n'est assurément pas sans risque. Offrir au surplus en dernier bis, après deux heures sans temps mort ni relâchement, la très mobile et dramatique Herminie (Arriaga, présente dans Tragédiennes II), quel panache ! Voilà qui en dit long sur un niveau d'exigence peu commun ; de qualité musicale, comme d'endurance, de versatilité et de respect du public. Conduisant somme toute sa soirée comme sa carrière - c'est à dire avec l'intelligence des sages - Véronique Gens s'est bien gardée de toute consomption hâtive, d'où sans doute une peu dommageable prudence, perceptible au cours des seules minutes de mise en chauffe.

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De fait, la tragédie grecque sied à la Française, faculté qui lui a permis de faire se succéder à une convaincante Iphigénie gluckienne, une Médée (Gossec) vindicative, quoique sans histrionisme. Et surtout, une fantastique Andromaque de l'Astyanax de Kreutzer, associant, dans un flux vocal d'une incroyable souplesse, le hiératisme de la veuve à la supplique de la mère. Même amour maternel pour la Fidès de Meyerbeer (Le Prophète), suivie d'une Didon berliozienne plus investie, plus nuancée... et par conséquent plus émouvante qu'en studio. C'est toutefois, en point d'orgue, le grand air de l'Élisabeth de Don Carlos (dans la langue française originale, la seule qui rende justice à Verdi), phrasé avec des accents raciniens, qui lui permet de commuer une anthologie superbe et passionnante, en une sorte d'apothéose. "Si tout est ici infiniment altier, rien n'y est inhibé, au contraire : les élans les plus pathétiques du personnage sont rendus sans faiblesse, avec vrai un port de reine".

Plus intéressant s'il se peut, il ne s'agit pas que d'un triomphe individuel. Christophe Rousset et son escouade - parties prenantes d'un cycle Tragédiennes désormais hautement programmatique, tout autant que travail d'équipe de chaque instant - sont associés à la fête, avec éclat. Cela va bien au-delà des compliments d'usage, dévolus à un groupe qui aurait sagement tenu sa partie au service d'une diva (ce que n'est précisément pas Gens) ! D'une certaine façon même, ce sont les Talens Lyriques qui ont, ce 10 avril, raflé la mise. En effet, à l'aune d'orchestrations dix-neuviémistes qui se densifient, s'enrichissent d'instruments évolutifs ou nouveaux (le saxophone...), recherchent alors un vrai partenariat narratif, plus qu'un obbligato ou même un concertino - la formation de Rousset s'est imposée avec un irrésistible brio. Non seulement un sans-faute technique, mais en prime, en dépit d'un corpus rendu complexe par son étendue historique, une démonstration stylistique de très haute volée.

Christophe Rousset, un montage © Euronews/Musica

C'est ainsi que l'ouverture de Médée (débarrassée de son insupportable pasteurisation récente à Bruxelles) a sonné avec les vrais accents pré-romantiques qui doivent être ceux de Cherubini. À vive allure mais sans pétarade gratuite, bien qu'harcelée de timbales comminatoires, d'une précision dynamique sidérante, elle a offert un tissu serré, haletant - voire suffocant, véritable pont entre Don Giovanni et Coriolan. Les magistrales ressources de l'ensemble et de son chef ont également été mises à contribution au cours de Danaïdes (Salieri), là encore plus vivantes qu'au disque - et d'une Stratonice mouvante, hagarde parfois, aussi inquiétante que résolue. Comme en état de grâce !

La signature des grands artisans, n'est pas que dans l'oriflamme flamboyant ; le surplis, l'ourlet, voire le point de croix les inspirent mieux que les autres. Que penser à cet égard du premier bis (Henry VIII, Saint-Saëns), délicatement serti d'un canevas de violoncelle si prégnant, qu'on se demande si ce n'est pas, au final, la chanteuse qui l'accompagne, plutôt que l'inverse ? Nos Talens Lyriques ont désormais tourné la page de leurs vingt ans : voici en quelque sorte un plus bel âge de la vie... qui perdure. Encore mieux, qui a tout l'avenir pour lui.

‣ Retrouvez la retransmission du concert ‣ Le 10 novembre 2011 à Venise, en ligne ICI sur Arte Live Web. ATTENTION ! Retransmission disponible seulement jusqu'au 10/05/12.

‣ Pièce à l'écoute simple, en bas de page ‣ Giuseppe Verdi, Don Carlos, "Toi qui sus le néant des grandeurs de ce monde", extrait du CD Tragédiennes III, © Virgin Classics.

▸ Jacques Duffourg

‣ Pour rappel, Appoggiature a consacré Véronique Gens en tant que
l'une de ses "chanteuses de l'année 2011" ICI.

‣ 10 avril 2012, Paris, Opéra Comique, 20 h : Tragédiennes III - Méhul, Salieri, Gossec, Kreutzer, Meyerbeer, Berlioz, Cherubini, Verdi, Saint-Saëns, Arriaga -
Véronique Gens & les Talens Lyriques - Christophe Rousset, direction.